Příjmení Berger bylo v rámci českého fotbalového prostředí vždy spjato především s pražskou Spartou. Nejvíce se o to zasloužil určitě Jan Berger. Žijící legenda letenského klubu, která měla u fanoušků v 80. letech takřka božskou podobu a otevřeně se mluvilo o zájmu Realu Madrid. Představitelé španělského giganta však nedokázali tehdejšího československého reprezentanta přemluvit k emigraci. Na svého strýce měl navázat Patrik Berger. Ten však našel svůj fotbalový vrchol někde jinde.
V roce 1991 se bral v podstatě jako samozřejmost jeho podpis profesionální smlouvy a fanoušci doufali v ještě krásnější příběh, než měl jeho strýc. Letenský klub však váhal s předložením konkrétního kontraktu a zrodil se tak jeden z nejpovedenějších kousků někdejšího slávistického mecenáše Borise Korbela. Ten již předtím přilákal na post vedoucího sportovního úseku někdejšího trenéra Letenských Václava Ježka a zde přišel další povedený kousek. Odchovanec Sparty, který prošel všemi tamními mládežnickými kategoriemi se hlásil ve vršovickém Edenu a měl se podílet na splnění letitého snu všech slávistických fanoušků v podobě mistrovského titulu.
Toho se však nedočkal a v roce 1995 odešel na první zahraniční angažmá do německé Borussie Dortmund. Stal se z něj také stabilní člen reprezentačního “áčka”, s nímž dosáhl na stříbro na evropském šampionátu v Anglii. Dva ze tří zápasů základní skupiny se odehrály na stadionu Anfield road v Liverpoolu. Patrik Berger se do města Beatles brzy po skončení evropského šampionátu vrátil. Uskutečnil se totiž přestup, který byl v jistém smyslu zlomový pro celý český fotbal.
Do té doby zažili atmosféru této elitní soupeře pouze tři brankáři Pavel Srníček, Jan Stejskal a Luděk Mikloško. V roce 1996 zamířili Patrik Berger do Liverpoolu a Karel Poborský do konkurenčního Manchesteru United. Účinkování rodáka z Jindřichova Hradce na Old Trafford je dnes třeba brát jako nepovedené, ale Patrik Berger zažil v nejúspěšnějším anglickém klubu v rámci evropské pohárové scény nejkrásnější část své kariéry. Jeho prvním trenérským šéfem byl Roy Evans, ale za osudového trenéra můžeme považovat Francouze Gérarda Houlliera. Pod jeho vedením slavil vítězství v F.A. Cupu, Anglickém superpoháru a dosáhl i na vítězství v Poháru UEFA. V roce 2001 vyhrál Liverpool divokou přestřelku se španělským Deportivem Alavés. V té době se nacházel Patrik Berger na jednom ze svých fotbalových vrcholů, přičemž s ním na něj vylezlo i jeho fotbalové dvojče Vladimír Šmicer. Českou legii později doplnil i tehdejší ostravský mladík Milan Baroš.
Z těchto tří českých zástupců odehrál Patrik Berger nejvíce soutěžních zápasů. Na svém kontě jich má celkem 148 a zaznamenal v nich 28 gólů. Fanoušci si ho jistě pamatují jako tvořivého záložníka a elegána. V sestavě nastupoval se známými osobnostmi jako Dietmar Hamann či Robbie Fowler a dokázal si mezi nimi najít místo. Od jisté doby ho bohužel brzdila různá zranění.
Fanoušci a představitelé klubu však na jeho působení nezapomněli a i dnes ho můžeme vidět na zápasech “Staré gardy” Liverpoolu v různých koutech světa. Jediné, co bude českého záložníka mrzet, je neúspěch v boji o anglický ligový primát, k němuž byl během jeho působení Liverpool nejblíž v roce 2002. Každopádně se jednalo o prvních vysoce povedených angažmá českého fotbalisty v rámci tradičního evropského velkoklubu. Ve stejné době začalo například také italské působení Pavla Nedvěda. Patriku Bergerovi se zde splnil jeden z jeho fotbalových snů.
Související články:
